把农业、农村和农民问题连在一起称为“三农”是九十年代以后的事情。1993年，也就是十多年以前，党中央召开会议专门研究农业问题，出台了一个《九十年代中国农业发展纲要》，在这个文件里，第一次把农业、农村和农民一起称为“三农”，从此，这就成了一个专有名词。
这说明，我们已经从整体的高度来看待农业和农村问题。这其实是一个阶段性的标志，后来，我们又提出“城乡统筹”，从国民经济整体发展的角度来看农业和农村问题。这是又一个标志性的思路。